PAUL PERCY HARRIS
ROTARY CLUB DE CHICAGO, ILLINOIS,EUA
FUNDADOR DO ROTARY INTERNATIONAL

Paul Percy Harris, advogado, foi o fundador do Rotary, primeira e mais internacional das organizações de clubes de prestação de serviços.

Nascido em Racine, Wisconsin(EUA), no dia 19 de abril de 1868, Paul foi o segundo dos seis filhos de George N.Harris e Cornélia B.Harris. Aos três anos de idade foi morar em Wallingford, Vermont(EUA) com seus avós paternos, que o criaram. Casou-se com Jean T.Harris (1881-1963), mas o casal não teve filhos. Formou-se em Direito na Universidade de Iowa e obteve o título de Doutor Honorário da Universidade de Vermont.

Paul Harris trabalhou como repórter de jornal, professor de administração, ator de teatro e caubói.Fez inúmeras viagens pelos Estados Unidos e Europa, vendendo mármore e granito. Em 1886 mudou-se para Chicago onde começou a exercer a advocacia. Certa noite , fez uma visita a um colega que morava nos arredores da cidade. Após o jantar, ambos saíram para uma caminhada durante a qual Paul foi apresentado a vários comerciantes da localidade. Foi então que Paul Harris teve a idéia de iniciar um clube onde reinasse o companheirismo que havia observado entre homens de negócios nas pequenas comunidades.

Em 23 de fevereiro de 1905, Paul Harris estabeleceu o primeiro clube, juntamente com três outros homens de negócios : Silvester Schiele, um comerciante de carvão, Gustavus Loehr, um engenheiro de minas, e, Hiram Shorey,um alfaiate. O clube recebeu o nome de "Rotary" porque seus sócios se reuniam em rodízio nos respectivos locais de trabalho. O quadro social cresceu rapidamente. Em pouco tempo, Paul Harris perceberu que essa associação poderia tornar-se um importante movimento de prestação de serviços, e esforçou-se para levar a idéia de Rotary Club a outras cidades.

Paul Harris também se destacou por suas atividades cívicas e profissionais. Foi o primeiro diretor executivo da National Easter Seal Society for Crippled Children and Adults (Associação Nacional para Crianças e Adultos Deficientes) e da International Society for Crippled Children (Associação Internacional para Cianças Deficientes).

Foi membro do conselho diretivo da Ordem dos Advogados de Chicago e seu representante no Congresso Internacional de Direito em Haia(Holanda), bem como membro da Comissão da Ordem dos Advogados dos Estado Unidos. Foi homenageado com o prêmio Silver Buffalo, da Organização dos Escoteiros dos Estado Unidos, por serviços meritórios prestados à juventude; foi condecorado pelos governos do Brasil, Chile, República Dominicana, Equador, França e Peru.

Paul Harris manteve seu escritório de advocacia durante a maior parte de sua vida. Passou muito tempo viajando e foi convidado a fazer palestras para rotarianos em convenções anuais, encontros distritais, e outros eventos. Em 27 de janeiro de 1947, quando faleceu, seu sonho havia se transformado de uma reunião informal de quatro pessoas, em uma organização integrada por 6.000 clubes.Nas décadas seguintes, a organização continuou a crescer, contando atualmente com mais de 32.000 clubes e 1,2 milhão de sócios, espalhados por 207 países e regiões geográficas, unidos pela mesma visão de companherismo e prestação de serviços.

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